El higrómetro es el instrumento
utilizado para medir la humedad relativa (HR), es decir, la cantidad
de vapor de agua presente en el aire. A menudo, este tipo de instrumentos
también es capaz de medir la temperatura. A éstos
normalmente se les llama termo-higrómetros. La unidad de
medida de la humedad relativa se define como el porcentaje de la
cantidad de vapor de agua presente en 1 m3 de aire en una temperatura
dada.
Principio de funcionamiento capacitivo
El sistema de medición está compuesto por un medidor
conectado a una sonda. En sensor de humedad es de tipo capacitivo,
es decir, utiliza un capacitador que tiene como dieléctrico
un material cuya constante dieléctrica cambia con las variaciones
de humedad relativa.
Estas variaciones capacitivas a su vez, causan un cambio de frecuencia
en la electrónica del instrumento, dando lugar a una modulación
de frecuencia la cual es una función de la humedad relativa.
La frecuencia se convierte entonces en voltaje, que se transforma
a su vez en un valor de humedad relativa que se visualiza en la
pantalla.
El primero, llamado "error lineal" causado por la no linealidad
típica de la repuesta de los sensores de HR. Los higrómetros
de HANNA instruments compensan los efectos de este error. De todas
maneras, es aconsejable calibrar el medidor periódicamente
para mantener una buena precisión en las medidas.
El segundo factor es la "estabilidad"causada por la variación
en el tiempo de las propiedades higroscópicas del material
dieléctrico. La variación de las características
del sensor debidas al envejecimiento, puede ser compensada con una
calibración periódica.
El tercer factor es el llamado "error de calibración"
que puede ser debido a la incorrecta ejecución de dicho procedimiento.
La mayoría están compuestos por un receptáculo
que contiene dos cámaras selladas y dos tipos diferentes
de sal. (HI 7101) Es posible simular un valor de HR llenando cada
cámara con la correcta solución de agua destilada
y sal. La sonda de HR se sumerge primero en la cámara de
HR baja y se espera su estabilización. Posteriormente, el
instrumento se calibra al valor de HR correspondiente. El proceso
se repite con la cámara de HR alta.
Es importante controlar la humedad
relativa en:
- El rendimiento y la calidad de los cultivos
en invernaderos están condicionados por los niveles de
humedad relativa.
- En la realización y mantenimiento de
las instalaciones de condicionamiento y calefacción.
- Maduración y conservación de productos
alimentarios que se deben realizar a una humedad controlada.
- Para la correcta conservación de las
obras de arte y los libros en museos y bibliotecas.
El punto de rocío
El punto de rocío se define como la temperatura de condensación
del vapor de agua. El punto de rocío depende de la concentración
de vapor de agua presente, y por lo tanto de la h humedad relativa
y de la temperatura del aire. Gracias a gráficos específicos,
es posible determinar el valor de punto de rocío tomando
como base los valores de HR y de temperatura medidos.
Para determinar la temperatura del punto de rocío comience
dibujando una línea horizontal al nivel de la temperatura
medida hasta que haga intersección con la línea de
la humedad relativa medida. Desde el punto de intersección
dibuje una línea vertical hacia el eje del punto de rocío
en oC, individuándose el valor buscado.
Como alternativa a este método, HANNA instruments propone
el nuevo higrómetro HI 9565 que mide automáticamente
el punto de rocío y lo visualiza en la pantalla.
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