Como un mito y una de las grandes confusiones que tienen los agricultores, calificó la existencia del cacao criollo el especialista del CATIE, Dr. Eduardo Somarriba, al inaugurar este miércoles en Managua, un foro internacional sobre la actualidad y las tendencias del germoplasma del cacao.
El foro organizado por el el Proyecto Cacao Centroamérica del CATIE, el Proyecto Orgánico IICA/Austria, la Comisión Nacional del Cacao y el MAGFOR, reunió a seis científicos de Venezuela, Estados Unidos, Costa Rica y Nicaragua y a líderes de proyectos de cacao establecidos en el país. Los especialistas buscaron demostrar que la mayor parte del germoplasma cultivado en Centroamérica proviene de mejoramiento genético realizado por organismos de investigación durante casi un siglo.
El Dr. Wilbert Phillips, investigador del CATIE, reveló que las pérdidas mundiales de cacao producidas por enfermedades como la moniliasis, alcanzaron las 800 mil toneladas el año pasado.
''No se puede producir cacao eficientemente sin resolver el problema de la moniliasis'', advirtió el científico y reveló que variedades tolerantes desarrolladas por el CATIE, así como estrategias adoptadas a escala experimental para combatir esta enfermedad, no han sido ampliamente adoptadas por los productores.
El científico de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, Iván Marín Argüello, presentó en el evento los avances de una caracterización molecular de la diversidad genética del cacao en los municipios de El Rama, Nueva Guinea y Muelle de los Bueyes, utilizando marcadores microsatelitales.
Marín aseguró que hay una pérdida completa en la identidad del cacao que se produce en Nicaragua. ''Los productores no saben qué cacao están cultivando, de tal manera que no pueden aprovechar las ventajas de un mercado que cada día es más selectivo'', afirmó.
El estudio, que se realiza de forma conjunta entre la UNAN-Managua, el IICA y la Cooperación Austríaca para el Desarrollo, permitirá a finales del año identificar las variedades que cultivan los agricultores, para que de futuro se trabaje en mejoramiento genético con las más promisorias.
El Representante del IICA, Dr. Gerardo Escudero, dijo que los productores nicaragüenses gozan, como muy pocos agricultores, de contratos de compra directos con empresas como la alemana Ritter Sport y la austríaca Zotter, las cuales además pagan por el cacao orgánico precios superiores al precio internacional.
Por esa razón destacó la investigación conjunta con la UNAN y la Cooperación Austríaca, ''porque sólo sabiendo qué semilla sembramos, podremos cosechar el cacao que el mercado demanda''.
El especialista del Proyecto Orgánico IICA/Austria, Ing. Miguel Altamirano, subrayó en el llamado que hicieron los científicos a los productores, para que no continúen introduciendo materiales desconocidos.
''Hay un grave riesgo de que se introduzca la Escoba de bruja, una enfermedad que junto con la Moniliasis pueden dañar hasta 70 por ciento de las cosechas, y Panamá ya toma medidas cuarentenarias'', aseguró.
Nelson López, asesor en desarrollo rural de la Cooperación Austríaca, elogió la investigación asegurando que es una idea que el organismo ha venido madurando hace unos tres años. ''El tema de investigación genética tiene un valor estratégico de largo alcance'', aseveró.
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