La Denominación de Origen Protegida (DOP) Aceite de La Rioja se ha convertido en sus cuatro años de funcionamiento en la primera de España con mayor porcentaje de aceite ecológico, un plus de calidad que actualmente es reconocido en los más de 22 países a los que se exporta.
Manuel Catalán, presidente de Asolrioja, la asociación que gestiona esta Denominación, ha informado a EFE de que de las 2.500 hectáreas amparadas, un millar son de olivar ecológico.
De las 37 marcas que comercializan el aceite amparado, 29 llevan, además, el distintivo de la Producción Ecológica de La Rioja, que conlleva un control más de calidad.
Actualmente, un 50% de la producción amparada -unos 300.000 litros- se destina a la exportación.
El resto, se destina al mercado nacional, aunque la apuesta de la Denominación para los próximos años es crecer en la exportación, explica Catalán.
Andorra, Francia, Suiza, Reino Unido, Luxemburgo, Bélgica, Holanda, Noruega, Alemania, Estados Unidos, Japón, India y China son algunos de los destinos de la producción.
Además del ''fuerte resurgimiento'' de este sector en los últimos ocho años en La Rioja -con 5.000 hectáreas y 25 almazaras- la gran apuesta del sector son las producciones ecológicas -libres de pesticidas- para competir frente a la veintena de denominaciones de aceite existentes en España.
El mercado del aceite, explica Catalán, es ''muy difícil. Hay una fuerte competencia y el reto que tiene el sector en La Rioja es diferenciarse con una calidad extrema, que la da lo ecológico''.
En la pasada campaña, explica Catalán, prácticamente se alcanzaron los 500.000 litros de aceite calificados y muchas marcas quedan desabastecidas por falta de producción.
Catalán cree necesario un incremento de la masa vegetal para ampliar la oferta al consumidor de mercados exteriores, que, a su juicio, están dispuesto a pagar la calidad que ofrece este aceite.
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