El Centro Tecnológico del Calzado y del Plástico (CETEC) de Alhama de Murcia estudia la mejora de plásticos generados a partir de vegetales como el maíz o la patata (bioplásticos), para hacerlos más impermeables y optimizar su uso como envases de alimentos. Además, investiga el desarrollo de plásticos biodegradables, menos contaminantes, y mezclas de estos materiales con aditivos para mejorar sus propiedades.
La responsable del laboratorio del CETEC, Fuensanta Monzó, ha manifestado que el Centro Tecnológico lleva a cabo, en este momento, una línea de investigación que es el desarrollo de ''nanocomposites'', que son mezclas de plásticos con aditivos y ''nanoarcillas'', del tamaño de partículas muy pequeñas, según informa Europa Press.
Esta hibridación se hace para ''mejorar las propiedades de los plásticos''. En concreto, la investigación está basada ''en sus propiedades mecánicas para mejorar las características, como sus propiedades barrera, que es la aplicación más interesante para el envasado de alimentos''.
Otra línea de investigación del CETEC consiste en la mejora de ''bioplásticos'', un tipo de plástico biodegradable, que se sintetiza a partir de vegetales, por lo que no depende del petróleo, además de poder ser tratable en plantas de compostaje para dejar de ser un contaminante. Este tipo de producto es de origen vegetal, y es sintetizado, fundamentalmente, del almidón de maíz, aunque los que se encuentran actualmente en el mercado ''provienen del almendro, y también se puede obtener a partir de otros vegetales como las patatas y la soja''.
El CETEM trabaja con estos bioplásticos añadiendo aditivos a polímeros biodegradables. Y es que estos bioplásticos, ya en el mercado, ''tienen problemas porque son demasiado permeables a los gases, e interesa que los alimentos estén aislados de la atmósfera externa para que se conserven mejor''. Por ello, el centro persigue materiales de este tipo que hagan de barrera a los gases. Monzó, quien también trabaja con plásticos biodegradables, advirtió que ''hay mucho por hacer'' en este ámbito ''a nivel mundial para conseguir las prestaciones que tiene un plástico tradicional''. A su juicio, el problema es que los plásticos ''se utilizan en el envasado de alimentos en más de un 60% de los materiales que se utilizan''. Y es que los plásticos ''tienen muchas ventajas importantes para el envasado como, por ejemplo, admite envases transparentes, flexibles y rígidos, mientras que permite colorearlos, imprimirlos, es decir, ofrece muchas facilidades y se trata de un material muy interesante''.
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