CAPSA, el gigante asturiano del sector lácteo, en colaboración con el Instituto de Acústica del CSIC logró analizar la calidad de la leche de un brick cualquiera no suena a nuevo; pero sin abrir el paquete de leche y en un tiempo menor que cualquier otro control.
Entre las ventajas de este método pionero que ha patentado la empresa no sólo reluce la rentabilidad sino también el poder detectar antes que nunca a la leche que no cumple los parámetros de calidad y permite detener rápidamente su envasado, por lo que el sistema también libra al medio ambiente de la destrucción de las decenas de miles de envases que contendrían la partida de leche defectuosa.
Frente a otras técnicas de control de calidad, este sistema no observa la presencia de contaminantes, sino que los ''escucha''. Los microorganismos generan pequeñísimas cantidades de gas o ácido láctico, entre otros compuestos, que se traducen en micro cambios físicos de la leche que alteran la propagación de los ultrasonidos, explicó Domingo Terroba, técnico de I+D+i de CAPSA. Añadió que estos cambios tienen lugar ya desde las primeras etapas del desarrollo microbiano, por lo que la técnica es la más rápida que existe, al eliminar el período de incubación que requieren otros métodos.
De ahí a situar el paquete de leche entre un emisor y un receptor de ultrasonidos puede parecer un camino relativamente sencillo, pero para llegar al nivel de precisión necesario ha sido imprescindible estudiar muy de cerca cómo se transmite la onda de ultrasonidos en la leche en condiciones de esterilidad y cuáles son los cambios que los microorganismos producen en la forma que cobra la onda al propagarse por la leche contaminada.
La idea del proyecto es que el sistema de ultrasonidos pueda llegar a ser un sistema de control de calidad único, aunque al día de hoy aún es necesario hacer más pruebas en la planta de producción. Las ventajas compensan con creces el trabajo, que también tiene aplicación para analizar la calidad de sopas, zumos y otros productos líquidos en diversos envases.
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