Recientes brotes alimentarios en EEUU y Europa han llevado a una mayor concienciación sobre la necesidad de seguridad alimentaria en la industria de producción y envasado de alimentos.
Un proyecto, desarrollado por investigadores de la Cornell University (EEUU), espera establecer una alternativa a los actuales métodos de rastreo de enfermedades transmitidas por alimentos, que implican romper el ADN de las bacterias y analizar sus patrones.
TA menudo, diferentes cepas de bacterias tienen información en el ADN demasiado similar genéticamente como para poder diferenciarlas, por lo que es difícil establecer si la Salmonella u otra bacteria que afecta a una persona es la misma en otros pacientes.
Según el profesor en ciencias de la alimentación Martin Wiedmann, ''el uso de métodos de secuenciación del genoma para investigar los brotes alimentarios originados por bacterias es relativamente nuevo, y es una gran promesa, ya que puede ayudar a identificar el origen temporal, geográfico y evolutivo de un brote. Un enfoque similar se ha utilizado anteriormente en los hospitales para localizar bacterias patógenas como Staphylococcus aureus resistente a meticilina, pero esta es su primera aplicación a enfermedades transmitidas por alimentos.''
En una de las pruebas realizadas, los científicos utilizaron muestras de un brote de Salmonella originado en salami con pimienta contaminada en EEUU, entre julio 2009 y abril 2010. Al secuenciar el genoma de 47 muestras de las bacterias, 20 recogidas de fuentes humanas durante el brote, y 27 muestras de control recogidas de fuentes humanas, alimentos, animales y medio ambiente antes del brote, Wiedmann y su equipo fueron capaces de distinguir rápidamente entre los casos relacionados con el brote, aislando cuatro muestras que estarían conectadas a la contaminación por la pimienta.
Asimismo, durante el desarrollo del método, los investigadores hallaron de manera inesperada relaciones con otros brotes, así como brotes que habían pasado inadvertidos.
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