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Eliminar el gluten supone prescindir de ciertos cereales y de los nutrientes que estos contienen.

 

Según datos publicados en 2013 por NPD, empresa especializada en análisis de mercado (www.npdgroup.com), aproximadamente un tercio de los adultos en Estados Unidos afirmaba querer disminuir o eliminar el gluten de su dieta.

¿Qué es el gluten?

El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, en la cebada, el centeno y en otros cereales, así como en sus productos derivados. De este modo, alimentos como el pan, las galletas, los pasteles, la pasta o la cerveza contienen gluten. Otros, como embutidos, patés, salsas, conservas de carne o golosinas, pueden llegar a incorporarlo en su proceso de elaboración.

Eliminar el gluten de la dieta es imprescindible en el caso de las personas con enfermedad celíaca, pues produce una atrofia severa en la mucosa del intestino delgado, lo que dificulta la absorción de nutrientes.

Entre los síntomas más frecuentes de la celiaquía están la disminución del apetito, pérdida de peso, fatiga, náuseas, vómitos, diarrea y dolores abdominales. En estos casos, una dieta sin gluten hace que desaparezcan los síntomas y que la mucosa intestinal vuelva a la normalidad.

''Hay personas que pueden tener algún tipo de intolerancia o reacción adversa al gluten, que no entra dentro de la clásica enfermedad celíaca, con síntomas digestivos que podrían mejorar al eliminarlo de su dieta'', explica Miguel Ángel Martínez Olmos, investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn).

De hecho, ''las enfermedades relacionadas con la sensibilidad al gluten no están todavía perfectamente caracterizadas, pues hay alteraciones que aún no se conocen bien'', aclara el especialista.

No obstante, el doctor Martínez Olmos recalca que recomendar una dieta sin gluten ''de manera general para toda la población es algo que no tiene sentido desde un punto de vista sanitario''.

No confundir digestión pesada con intolerancia

Asimismo, Carmen Ribes, presidenta de la Sociedad Española de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica, afirma que a las personas que no son celíacas el gluten no tiene por qué suponerles enfermedad. ''Otra cosa es la mayor o menor digestibilidad de algunos alimentos, más evidente para ciertos individuos, y la sensación de malestar que ello puede conllevar'', destaca.

La doctora Ribes expresa que el sistema digestivo no funciona igual en todas las personas. ''Tiene muchos elementos de trabajo, como los jugos que secreta o la motilidad intestinal, que es muy variable de unos individuos a otros. Todo eso hace que a algunas personas ciertas comidas les resulten más pesadas y que aparezca sensación de plenitud, gases, etc. Esto se puede erróneamente confundir con una intolerancia a ciertos alimentos'', comenta.

De este modo, ''hay individuos que cuando consumen menos cereales se encuentran menos pesados y se sienten mejor. Pero no es lo mismo que en el caso de un paciente celíaco, que tiene que dejar de consumir gluten de una forma total y absoluta'', subraya.

Por su parte, la Federación de Asociaciones de Celíacos de España afirma que no se debe comenzar una dieta sin gluten sin haber realizado previamente una biopsia intestinal que demuestre la intolerancia al mismo.

''La prescripción de esta dieta, solo porque hay sospecha de intolerancia a esta proteína o por resultado positivo en la prueba de anticuerpos específicos, sin haberse realizado una biopsia intestinal que lo confirme, puede ser un error que lo único que consiga sea retrasar o enmascarar el diagnóstico de una posible enfermedad celiaca'', apunta esta entidad.

Kilos de más

Algunas personas han elegido una alimentación sin gluten con la idea de que así se desharán de los kilos de más con mayor facilidad. Sin embargo, el doctor Martínez Olmos aclara que eliminar el gluten no facilita la pérdida de peso.

''Para la población general, si se toman los alimentos teniendo en cuenta su contenido en cuanto a energía y nutrientes que contengan o no contengan gluten es irrelevante'', asegura, y precisa que lo que influye ''es lo que se come, la cantidad que se ingiere y cómo se distribuye''.

Por otra parte, eliminar el gluten de la dieta supone prescindir de ciertos cereales y de los nutrientes que estos contienen.

En este sentido, el doctor Martínez Olmos afirma que esto no presenta ningún problema. ''Tomar una alimentación sin gluten, siempre que se hagan las sustituciones adecuadas por otros alimentos con nutrientes similares, no supone ninguna diferencia'', detalla.

Pero el especialista advierte de que los alimentos que se fabrican para dietas sin gluten o para celíacos suelen tener, en bastantes casos, un coste mayor.

Asimismo, la doctora Ribes manifiesta que las dietas sin gluten ''se están promocionando mucho porque mueven millones de dólares con carácter anual, ya que la gente recurre a productos dietéticos cuyo coste con respecto al producto normal es, como media, entre cuatro y diez veces superior al de un producto equivalente con gluten. Por ejemplo, un paquete de harina sin gluten puede costar hasta diez veces lo que una harina normal y una bolsa de pasta sin gluten puede ser cinco o seis veces más cara que la pasta corriente''.

Además, Ribes señala que una dieta exenta de gluten ''es, en general, pobre en fibra y los productos especiales sin gluten suelen contener una mayor proporción de grasas, especialmente saturadas, para compensar la menor palatabilidad inherente a la utilización de harinas sin gluten , especialmente en panadería y bollería''.

Asimismo, el doctor Martínez Olmos indica que una dieta sin gluten no resulta más saludable para las personas que no tienen problemas de intolerancia a esta proteína. ''Lo importante es que la alimentación sea variada, equilibrada y que cumpla con las necesidades de cada persona'', concluye.

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